Tout commence en 1953, lorsque la famille Van Geest décide de cultiver des bulbes d’amaryllis. Le site qu’ils trouvent à ’s Gravenzande, à proximité immédiate de la côte, offre des conditions idéales en termes de sol et de climat pour la culture des Hippeastrum, le nom savant des amaryllis. Le succès ne se fait pas attendre et de génération en génération, l’entreprise connaît une belle croissance. Leur assortiment d’amaryllis ne cesse de s’étendre, mais ils s’intéressent aussi à l’amélioration de différentes variétés. Ils ouvrent un second site, à peine quelques centaines de mètres plus loin, mais restent un producteur de taille modeste. De leur propre aveu, c’est aussi ce qu’ils souhaitent : rester une petite entreprise par la taille, mais bel et bien les meilleurs dans leur domaine ! Ils y réussissent fort bien car depuis plus de 65 ans, N.L. van Geest est une référence, réputée dans le monde entier pour la qualité de son assortiment de très haut niveau. Leur slogan « Breeding beauty, producing quality » leur correspond parfaitement !

Riche de sa longue histoire, N.L. van Geest reste fidèle à une approche artisanale. Alors que d’autres entreprises utilisent des robots et des techniques automatisées, ils préfèrent continuer à effectuer la plupart des tâches à la main. Et ce, du moment où on plante jusqu’à la récolte et au triage. « Les bulbes que nous avons en terre dans nos serres en ce moment, nous les avons plantés en décembre 2018. À l’automne 2019, ils nous ont fourni une première vague d’amaryllis en fleurs coupées », nous explique Gerard van Geest. Vient ensuite un processus très particulier de chaud et de froid. « Après la récolte des fleurs coupées, on chauffe la serre à 20 degrés, avant de la refroidir à 13 degrés en juin. On la maintient à cette température plutôt fraîche pendant 10 semaines. En septembre, on taille et on remet le chauffage. En quelques semaines, la plante génère une nouvelle fleur, et l’on peut à nouveau récolter. »

Les bulbes peuvent-ils répéter l’opération à l’infini et produire à chaque fois de nouvelles tiges ? En théorie, oui, mais… « Pour conserver un très haut niveau de qualité, après trois cycles de production, nous inspectons nos bulbes un par un. Nous les soumettons ensuite à un traitement spécifique et après un strict contrôle, nous les replantons dans de la perlite. Ce sont des granulés de roche volcanique. Si les bulbes ne passent pas le contrôle, par exemple en raison de signes de maladies, on les jette tout simplement », nous dit Gerard van Geest.

Leur connaissance fine des amaryllis et leur longue expérience leur ont déjà permis de décrocher de prestigieux prix et trophées. Leur Yellow Star par exemple, une amaryllis à grandes fleurs, a obtenu le premier prix du célèbre parc floral Keukenhof, pour la beauté de sa couleur jaune. Leur Amadeus Candy a aussi été très apprécié du jury, impressionné par ses grandes fleurs blanches bordées de rose. Leur Terra Mystica, aux belles fleurs rouge orangé ourlées de blanc, a obtenu le prix de la plus belle amaryllis à petites fleurs.

« Comme nous travaillons aussi nous-mêmes à l’amélioration des plantes, nous sommes constamment à la recherche de nouvelles variétés d’amaryllis. Qu’elles se distinguent par leur forme ou par leur couleur unique en son genre », ajoute Gerard van Geest. Leur collection de trophées ne devrait pas tarder à s’enrichir de nouveaux exemplaires….